La plupart des testaments désignent un exécuteur testamentaire. Presque aucun ne désigne d'exécuteur numérique. C'est dans cet écart que beaucoup de bitcoins disparaissent.
Ce que fait un exécuteur testamentaire
L'exécuteur testamentaire est la personne chargée de liquider votre succession après votre décès. En Belgique, ce rôle est souvent exercé en collaboration étroite avec un notaire. Il identifie vos avoirs, règle les dettes et les droits de succession, puis répartit le solde selon votre testament ou selon la loi.
Ce rôle existe depuis des siècles et le cadre juridique qui l'entoure est solide. Un exécuteur peut appeler une banque et obtenir un solde. Il peut demander un titre de propriété. Il sait quoi demander parce que tout ce qu'il cherche laisse une trace écrite quelque part.
Pourquoi ce rôle ne suffit plus avec le Bitcoin
L'autorité de l'exécuteur testamentaire ne disparaît pas quand il s'agit de Bitcoin. Juridiquement, le Bitcoin fait toujours partie de la succession. Le problème est pratique, pas légal.
Avec le Bitcoin, il n'y a aucun tiers à contacter. Pas de relevé bancaire à demander, aucune institution qui confirme l'existence de vos avoirs. Si vous conservez vous-même vos clés, la seule preuve que ces bitcoins ont existé est la clé privée. Et si personne ne sait où elle se trouve, l'exécuteur n'a aucune piste. Il peut être diligent, compétent, parfaitement mandaté, et repartir les mains vides.
C'est le point que la plupart des gens négligent en rédigeant leur testament. Désigner un exécuteur règle le volet juridique de la transmission. Cela ne résout en rien le problème d'accès propre au Bitcoin.
Ce que fait concrètement un exécuteur numérique
L'exécuteur numérique est une personne (ou un service) dont la mission est plus étroite et plus technique : garantir que vos actifs numériques, en particulier vos bitcoins, puissent réellement être retrouvés et récupérés par ceux qui doivent en hériter.
Concrètement, cela signifie :
- Tenir un inventaire des actifs numériques existants : portefeuilles, comptes sur plateformes d'échange, emplacement des phrases de récupération.
- Mettre en place une structure, par exemple en multisignature ou avec un coffre à libération conditionnelle, pour que l'accès ne dépende pas d'une seule personne se souvenant d'une seule chose.
- Veiller à ce que l'exécuteur testamentaire et les héritiers connaissent son rôle et sachent comment le contacter le moment venu.
L'exécuteur numérique ne remplace pas l'exécuteur testamentaire. Il comble la lacune précise que ce dernier ne peut pas combler seul : prouver l'existence des actifs numériques et les rendre récupérables.
Faut-il les deux ?
Si vous détenez des bitcoins en dehors d'une plateforme d'échange, oui. La répartition pratique est la suivante :
Exécuteur testamentaire : règle la succession sur le plan juridique. Testament, procédure notariale, actifs traditionnels, déclaration de succession.
Exécuteur numérique : veille à ce que les bitcoins fassent réellement partie de cette succession, et pas seulement sur le papier. Sans ce rôle, un exécuteur peut tout faire correctement et les héritiers se retrouver malgré tout sans rien à recevoir.
Certaines personnes confient les deux rôles à la même personne de confiance. D'autres, surtout lorsque leur exécuteur testamentaire n'est pas technique, font appel à un service dédié pour que les deux missions ne se télescopent pas. L'essentiel est que les deux rôles soient effectivement remplis et coordonnés, et non laissés au hasard.
Le vrai risque si vous n'y pensez pas
Un testament sans plan d'exécution numérique fonctionne généralement exactement comme prévu. L'exécuteur suit les instructions, répartit le patrimoine traditionnel et clôture le dossier. Personne ne commet d'erreur.
Simplement, les bitcoins ne réapparaissent jamais. Ils restent dans un portefeuille que personne n'a songé à chercher, sans message d'erreur, sans paiement rejeté, sans le moindre signal indiquant qu'il manque quelque chose. C'est ce qui distingue cette situation d'un compte bancaire oublié : une banque finit par signaler les avoirs non réclamés. Un portefeuille froid, jamais.
Questions fréquentes
L'exécuteur numérique est-il un statut légal en Belgique ? Non. Le droit belge reconnaît l'exécuteur testamentaire, mais « exécuteur numérique » n'est pas un statut juridique défini. C'est un rôle pratique que vous mettez en place vous-même, de manière informelle avec une personne de confiance ou via un service dédié, afin que vos actifs numériques restent identifiables et accessibles lors du règlement de la succession.
Mon exécuteur testamentaire ne peut-il pas simplement s'occuper aussi de mes bitcoins ? On peut le lui demander, mais le lui demander ne signifie pas qu'il en aura la capacité. Un exécuteur testamentaire qui ne dispose ni de l'emplacement documenté de vos clés ni d'un plan d'accès structuré n'a pas plus de chances de retrouver vos bitcoins qu'un inconnu. Ce rôle ne fonctionne que si le problème d'accès a été résolu à l'avance.
Que deviennent mes bitcoins si je ne désigne pas d'exécuteur numérique ? Juridiquement, ils font toujours partie de votre succession et reviennent à vos héritiers. En pratique, si personne ne connaît leur existence ni la façon d'y accéder, ils restent bloqués dans votre portefeuille indéfiniment. Il n'existe aucun mécanisme automatique qui fait remonter des cryptomonnaies perdues, contrairement à un compte bancaire oublié.
L'exécuteur numérique a-t-il besoin de ma phrase de récupération de mon vivant ? Pas nécessairement, et dans la plupart des configurations, pas du tout. L'intérêt de structures comme la multisignature ou les coffres à libération conditionnelle est précisément qu'aucune personne seule, exécuteur numérique compris, ne détient un accès complet avant que ce soit réellement nécessaire.
Est-ce utile uniquement pour des montants importants ? Non. Le problème d'accès est identique quel que soit le montant détenu. Seul l'enjeu change si les bitcoins ne sont jamais retrouvés.